Délais de paiement pour freelances : ce qui s'applique en Suisse

De nombreux freelances suisses inscrivent « Payable dans les 30 jours » sur leurs factures — sans jamais vérifier si ce délai est trop long, trop court ou simplement mal adapté. Le Code des obligations (CO) fixe certes un cadre général, mais laisse beaucoup de flexibilité. Qui n'en use pas consciemment attend plus longtemps son argent que nécessaire.

Ce que le Code des obligations dit sur les délais de paiement

Le Code des obligations suisse ne prévoit pas de délai standard rigide pour les factures. Selon l'art. 75 CO, une dette est exigible immédiatement si aucune autre date d'exigibilité n'a été convenue. En pratique, cela signifie : sans délai explicite sur la facture ou dans le contrat, le débiteur pourrait théoriquement être sommé de payer sur-le-champ — ce qui n'est évidemment pas pratique.

Ce qui compte vraiment : le délai de paiement est une clause contractuelle. S'il figure dans le contrat ou les conditions générales, cette convention prime sur ce qui est écrit sur la facture. S'il n'y a que sur la facture, c'est une proposition unilatérale — le client l'accepte tacitement s'il ne proteste pas et paie.

Le défaut de paiement n'intervient que si :

• Vous avez expressément relancé le client (CO art. 102), ou
• un délai de paiement spécifique a été convenu et a expiré.

Cela signifie : une facture « Payable dans les 30 jours » sans autre accord ne met pas automatiquement le client en défaut après les 30 jours. Vous devez d'abord relancer.

Quel délai est judicieux pour les freelances ?

Il n'y a pas de réponse unique, mais la règle suivante aide :

Situation	Délai recommandé
Client régulier, collaboration continue	20–30 jours
Nouveau client, premier projet	10–15 jours
Petit montant (moins de CHF 500)	10 jours
Clients publics / grandes entreprises	30 jours (souvent imposé)
Projet avec longue période de prestation	après fin, 14 jours

Important : plus le délai est court, plus tôt vous pouvez relancer et engager une poursuite en cas de non-paiement. Les délais de 30 jours sont courants, mais souvent trop généreux pour les freelances avec une trésorerie serrée.

Formuler le délai de paiement de manière plus précise

Au lieu de « payable dans les 30 jours », une date concrète est plus claire et juridiquement plus sûre :

« Payable au 15 septembre 2026 »

Vous n'avez pas besoin de discuter du point de départ du délai (date de la facture ? Réception ? Valeur ?). La date est fixée — point final.

Escompte : incitation ou perte ?

Certains freelances proposent un escompte (« 2 % d'escompte pour paiement dans les 10 jours »). C'est peut-être judicieux si le gain de trésorerie compense la remise. Pour les projets onéreux, vous devriez bien calculer : sur une facture de CHF 10 000, c'est CHF 200 de perte pour un paiement plus rapide. Que cela règle votre problème de cash-flow dépend de votre situation.

L'escompte sur les factures assujetties à la TVA a aussi des conséquences comptables : en cas d'utilisation, la base de calcul de la TVA se réduit. Le guide pratique TVA suisse 2026 — taux, obligations et règles spéciales explique comment enregistrer correctement ces corrections.

Que faire après l'expiration du délai

Quand le délai expire sans paiement, voici la démarche recommandée :

1. Rappel amical (jours 1–5 après expiration)

Pas de reproche, pas de pression — un simple e-mail avec la référence « Facture impayée N° 2026-047 » et un duplicata en pièce jointe. Beaucoup de retards viennent d'oublis ou de processus internes chez le client.

2. Première relance avec intérêts de retard (à partir du jour 10)

Maintenant, vous signalez par écrit le défaut de paiement et mentionnez le taux d'intérêt. En Suisse, s'il n'en est pas convenu autrement, l'intérêt de retard est de 5 % (CO art. 104). Fixez un nouveau délai concret (par ex. 10 jours).

3. Ultime relance avec menace de poursuite

Si le rappel et la première relance restent sans réaction, vous envoyez une ultime relance annonçant explicitement que vous engagerez une poursuite selon la LC. Cela ne vous coûte rien en tant que créancier, sinon la taxe auprès de l'office de poursuite (CHF 7–8 pour un commandement de payer jusqu'à CHF 10 000).

Le déroulement complet du rappel à la poursuite est décrit en détail dans l'article Rappels de paiement en Suisse — du mail à la poursuite.

Erreurs courantes avec les délais de paiement sur les factures de freelance

• Oublier le délai : sans délai, c'est le flou, et difficile de relancer.
• Délai vs date peu clair : « 30 jours net » — à partir de quand exactement ? Mieux vaut une date précise.
• Pas de mention des intérêts de retard : sans indication explicite sur la facture, c'est plus difficile à faire valoir plus tard.
• Trop coulant avec les clients réguliers : les clients de longue date ne sont pas exempts du processus de relance — qui n'est jamais relancé paie toujours tard.
• IBAN incorrect ou référence QR manquante : les erreurs techniques sur la facture ralentissent énormément les paiements. Vérifiez les champs obligatoires de la facture QR — la liste de contrôle Facture QR : quels sont les champs obligatoires ? vous aide.

Émettre correctement la facture et la transmettre sans attendre

Plus une facture arrive vite au client, plus tôt le délai commence. Avec SnapBill, vous créez une facture QR conforme en quelques minutes et l'envoyez directement par e-mail ou eBill — sans erreur technique qui repousserait le délai de paiement.

En résumé

• Le CO ne fixe pas de délai standard ; sans accord, l'exigibilité est immédiate (peu pratique).
• Une date de paiement précise sur la facture est juridiquement plus sûre que « dans les 30 jours ».
• Le défaut de paiement n'intervient qu'après relance explicite — sauf si un délai a été contractuellement convenu.
• Pour les freelances, 14–20 jours sont souvent plus judicieux que les 30 jours habituels.
• En Suisse, l'intérêt de retard légal est de 5 % par an.
• Un processus de relance en trois étapes (rappel → relance → menace de poursuite) protège vos créances sans charger inutilement la relation client.
• Les erreurs techniques sur la facture (IBAN incorrect, référence QR manquante) retardent les paiements — vérifiez toujours les champs obligatoires.